华人相当重视饮水思源，慎终追远。敬天敬祖可说是中华民族的固有信仰，像是清明节是传统纪念祖先的节日，主要是祭祖扫墓。在农业社会的时候，一般人大多都会在厅堂上供奉祖先的牌位，神主牌上大多写着<显考某某公 >或<显妣某某夫人 >等字。

有关神主牌位的由来，起源于周朝。史记周本纪云：“周武王为文王木主，载以伐纣”。民间则喜欢把神主牌位的由来归给二十四孝的故事之丁兰“刻木事亲”。相传汉代丁兰事亲至孝，父母却不幸早逝，丁兰思亲心切，逐以木头雕刻父母偶像，供奉于堂上。

神主牌位又称“魂位”、“灵位牌”等，佛教则称为“莲位”或“莲座”，在儒家敬祖孝宗的传统中，神主牌代表往生祖先灵魂的依附处所，便于家属和亲友具体膜拜。祖先崇拜是来自“灵魂不灭”的观念，当人过世之后，会有“三魂七魄”，人死以后，七魄散去，三魂中，一魂归于天，一魂归于地，一魂则归于祖先牌位，活人可与亡灵沟通，并祈求赐福。

在家族祠堂或住家神台上，神主牌按照往生者的辈分排列供奉，并有香炉供后人上香敬拜，供品包括水果、茶、糕饼等。每一个神主牌都必须经过点主开光，即以笔沾朱砂点在神主牌上。在华人传统丧礼中，为神主牌点主开光是不可或缺的仪式之一。

刻神主牌用的木牌通常已是半成品，上面预先刻好或高或浅的浮雕，只待补上一些装饰花纹及刻上往生者的称谓姓名等资料。神主牌位是供奉列代先祖的牌位，有些是每一名男性祖先及其妻子有单独的牌位，有些则是一个牌位包括历代祖先。

慎终追远是中华文化的重要传承。在传统华人的家庭里，一般会在大厅设立神主牌位慎终追远，侍祖先如同在世一般地敬仰，是孝道的象征。

配合时代变迁及推广敬祖侍亲的传统美德所推出的神主牌位，迎合现代家庭的需求，将神主牌位供奉在堂皇高雅大堂，亦有冷气设备、佛偈相伴，体现永恒的追思。